Royal Mail a lancé son dernier essai de livraison de courrier par drone, en collaboration avec les spécialistes des drones Skyports et le Conseil d’Argyll et Bute.
Les vols de drones se déroulent entre les îles reculées d’Islay et de Jura dans les Hébrides intérieures jusqu’au 26 juillet, avec pour la première fois des postiers qui chargent et déchargent le courrier des deux côtés.
Le drone multirotor, capable de transporter des charges allant jusqu’à 6 kg, est le même que celui utilisé lors du précédent essai de Royal Mail dans les Orcades. Il transporte du courrier qui est habituellement acheminé par ferry dans une camionnette de Royal Mail.
C’est la sixième fois que Royal Mail teste des drones, et la deuxième fois en utilisant le vol en vue étendue (EVLOS), ce qui permet aux drones de parcourir une distance plus longue que le vol en vue directe standard en utilisant des « observateurs formés » le long de son itinéraire. Ces observateurs informent le pilote, qui fait voler le drone à distance, des informations critiques pour garantir que le drone maintient une distance de sécurité avec les autres utilisateurs de l’air, les structures et tout danger potentiel.
Les conditions météorologiques et la géographie des Hébrides intérieures peuvent affecter la capacité à fournir un service de livraison ininterrompu. Par exemple, des interruptions dans les horaires des ferries, par lesquels une partie du courrier est transportée, sont fréquentes en cas de mauvais temps en raison des défis liés à un accostage en toute sécurité.
L’utilisation de drones électriques pour la livraison inter-îles apporte également des améliorations significatives en matière de sécurité, permettant aux postiers de livrer entre les ports et les marinas sans risque, tout en réalisant des économies d’émissions.
Compte tenu de son Obligation de Service Universel de livrer le lendemain à chacune des 32 millions d’adresses au Royaume-Uni, Royal Mail explore l’utilisation de drones comme méthode pour livrer aux communautés éloignées de manière plus fiable, efficace et respectueuse de l’environnement.
Cet essai est mené en collaboration avec les spécialistes des drones Skyports et le Conseil d’Argyll et Bute, pour exploiter un certain nombre de services essentiels à Islay et Jura, y compris les livraisons de Royal Mail.
En novembre 2022, le gouvernement britannique a accordé au Conseil d’Argyll et Bute une subvention de 250 000 £ via le Regulators’ Pioneer Fund (RPF) pour travailler en partenariat avec Skyports et mener une série d’essais qui serviront de base pour démontrer le potentiel des drones dans l’amélioration des services publics vitaux.
Le Conseil d’Argyll et Bute, en collaboration avec Skyports, soutient des organisations comme Royal Mail qui fournissent des services essentiels dans la région. Cet effort collaboratif vise à démontrer comment ces organisations peuvent améliorer la sécurité, l’efficacité et la durabilité de leurs opérations et mieux servir les clients en mettant en œuvre des services de drones électriques.
Chris Paxton, responsable des drones chez Royal Mail, a déclaré : « Cet essai de drone – le sixième pour Royal Mail – est la dernière étape de notre collaboration innovante avec Skyports. Tester les drones nous permet d’expérimenter de nouvelles façons de travailler pour soutenir nos postiers dans la livraison aux régions les plus reculées du Royaume-Uni. Avec l’augmentation des volumes de colis, nous cherchons continuellement de nouvelles manières de fournir un service fiable, rapide et à faibles émissions à tous nos clients, peu importe où ils vivent. »
Sir Patrick Vallance, ministre d’État pour la Science, a déclaré : « Une réflexion innovante et de nouvelles approches réglementaires donneront confiance aux investisseurs, aux chercheurs et aux consommateurs. Nous voulons encourager les entreprises à choisir le Royaume-Uni comme la meilleure destination pour développer leurs nouvelles idées et mettre sur le marché des technologies exceptionnelles.
« Notre financement pour ces 15 projets pionniers – des livraisons par drone pour les communautés éloignées à l’utilisation de l’IA dans les soins de santé – donnera aux régulateurs britanniques et aux autorités locales le soutien dont ils ont besoin pour accélérer l’innovation et la transformer en succès dans chaque coin du pays. Avec notre aide, les innovateurs travaillant sur ces projets pourront expérimenter des technologies qui transformeront les services publics vitaux. »
Alex Brown, directeur des services de drones de Skyports, a déclaré : « L’Argyll et Bute a été une région importante pour nos essais en vol et démonstrations au Royaume-Uni au fil des ans. Avec sa géographie côtière et insulaire, les services de drones peuvent améliorer considérablement la connectivité et permettre des gains de temps substantiels pour les services essentiels tels que la logistique médicale. Nous sommes ravis de réaliser davantage de vols dans la région avec Royal Mail et le Conseil d’Argyll et Bute grâce au Regulators’ Pioneer Fund. »
Le conseiller Jim Lynch, chef du Conseil d’Argyll et Bute, a déclaré : « Nous travaillons dur pour que de bonnes choses se produisent à Argyll et Bute, et ces essais innovants pourraient transformer la manière dont les services vitaux sont fournis aux personnes vivant dans nos communautés les plus reculées. Il ne s’agit pas seulement des services du conseil, mais aussi d’autres autorités locales, entreprises, organisations et services d’urgence à travers le Royaume-Uni – il y a une immense valeur dans le travail en partenariat pour apporter des avantages aux habitants d’Argyll et Bute.
« De plus, en créant un centre permanent de drones à l’aéroport d’Oban, nous investirons dans les industries du futur. Nous créerons de nouveaux emplois plus écologiques et stimulerons l’économie locale tout en continuant à réduire les émissions de carbone, tant maintenant que dans le futur, pour faire d’Argyll et Bute une région respectueuse du climat. C’est une période très excitante pour tous les acteurs concernés. »
En 2020, Royal Mail est devenu le premier transporteur de colis du Royaume-Uni à utiliser un drone pour livrer un colis. L’entreprise a travaillé avec un consortium de sociétés spécialisées dans les drones, dont Skyports, pour livrer un colis à un phare isolé sur l’île de Mull à l’aide d’un drone.
Royal Mail et ses partenaires ont réalisé deux autres premières en 2021, devenant le premier transporteur de colis au Royaume-Uni à livrer du courrier à une île britannique via un vol autonome hors de vue et testant les premiers vols de drones inter-îles au Royaume-Uni avec un petit drone à décollage et atterrissage verticaux.
Source: Royal Mail